Das
reich bebilderte Heft 11 der Blauen Reihe umfasst 108 Seiten. Es enthält die
überarbeiteten Referate von fünf fachkundigen Autoren, die auf dem letzten
Studientag des Geschichtsausschusses im Heimatbund am 18. November 2003 in
Stapelfeld gehalten worden sind, sowie eine Einführung von Dr. Michael
Hirschfeld, dem Leiter der Studientage.Angeregt durch das Gedenken an die Säkularisation im Jahre 1803 werden in dem Sammelband die Lebensverhältnisse der verschiedenen Bevölkerungsgruppen im Niederstift Münster im Vorfeld der Auflösung der geistlichen Territorien in den Blick genommen. Im Zentrum steht dabei die These von der kulturellen und wirtschaftlichen Rückständigkeit der Region im 18. Jahrhundert, die sich in der zeitgenössischen Literatur vielfach widerspiegelt. Die Autoren untersuchen vor diesem Hintergrund die Sektoren Politik – Bildung – Klerus – Adel – ländliche Bevölkerung und kommen zu dem Ergebnis, dass dieses negative Bild einer Korrektur bedarf.
Reformen im Schulbereich und das weitgespannte Kontaktnetz des regionalen Adels sind nur zwei Belege dafür, dass in allen Bereichen durchaus Innovationen erfolgten und das Oldenburger Münsterland wie auch das Emsland in den letzten Jahrzehnten geistlicher Herrschaft zwar abgelegene, jedoch keineswegs so hinterwäldlerische Landstriche waren wie es die Geschichtsschreibung des 19. und 20. Jahrhunderts bisher vermittelt hat.
Zahlreiche kaum bekannte zeitgenössische Karten, Porträts und Karikaturen geben diesen neuen Erkenntnissen der Fachwissenschaft einen ansprechenden Rahmen und machen das Buch zugleich zu einem ansprechenden Geschenkband.